湘軍悍將蘇元春：為清朝征戰一生，60歲才娶妻生子

1864年，湘軍“吉字營”攻破天京，太平天國滅亡。隨后，清朝開始大規模裁撤軍隊，湘軍勁旅“吉字營”、“霆軍”等王牌相繼被遣散，將士要么回家修筑房子過上幸福日子，要么從事文職，遠離軍隊。“吉字營”、“霆軍”等被裁撤，主要是這兩支部隊都是曾國藩嫡系，清朝不得不防備；曾國藩雖自我標榜“理學大師”，但也不是沒有“黃袍加身”之可能。

為維護王朝統治，清廷裁撤“吉字營”、“霆軍”等曾國藩嫡系部隊。但是，清朝內憂外患嚴重，八旗、綠營正規軍又不給力，不得不繼續依靠湘軍來維持搖搖欲墜的大清江山。當然，這里的“湘軍”并非曾國藩嫡系。本文主角：湘軍悍將蘇元春：為清朝征戰一生，60歲才娶妻生子，后客死異鄉。

蘇元春（1844年—1908年），廣西永安人（梧州蒙山），湘軍“精毅營”悍將，后協助馮子材，取得鎮南關大捷，威震西南邊陲。1851年9月，蕭朝貴、羅大綱等悍將殺入永安，是太平天國軍興以來占據的第一座城市。此時，蘇元春父親蘇保德是永安團總，帶領“團練”與太平軍廝殺，結果被打死。

父親陣亡沙場時，蘇元春才8歲，還是個小孩。1855年，12歲蘇元春因偷竊鄰居財物，造永安州官服捉拿，于是投奔天地會首領張高友。參加天地會，蘇元春還是“童子軍”，因作戰勇猛，很快就成為張高友親信。1863年，張高友在追擊清軍時遭遇埋伏，戰死沙場，天地會內部混亂不堪。

張高友陣亡后，蘇元春率部投降席寶田，成為湘軍“精毅營”一份子。因作戰勇猛，謀略過人，蘇元春官職一路升遷。參加湘軍后，蘇元春開始調轉兵鋒，對曾經的戰友舉起屠刀，用“隊友”鮮血染紅頂戴。

1864年7月，天京陷落，幼天王洪天貴福出逃。熟悉歷史的朋友都知道，幼天王洪天貴福最終在江西境內石城楊家牌被席寶田俘虜，蘇元春此時也在軍中，清朝賞賜所及，授予他都司職務。1866年，席寶田參加嘉應州之戰，蘇元春在追擊太平軍余部時“殺賊無數”，表現搶眼，被授予參將職務，成為中級武將。

1867年，席寶田率萬余湘軍“精毅營”遠征貴州，鎮壓張秀眉起義。因剿滅太平軍賣力，席寶田非常賞識蘇元春，便讓他擔任先鋒大將。席寶田喜好殺戮、搶劫，蘇元春則拼命殺敵，卻從未將戰利品據為己有；每次破敵，“精毅營”都搶劫苗民，所得錢財，都進入席寶田腰包。

1872年，蘇元春在烏鴉坡之戰中徹底擊敗張秀眉起義軍，并將其擒拿歸案，處以死刑。憑借此赫赫戰功，蘇元春升任副將，旋即提拔為總兵（正二品），成為高級武官，相當于今天的軍分區司令長官。

1872年，張秀眉起義被平定，席寶田因搶劫過多，朝野上下輿論嘩然，慈禧也對“精毅營”大為不滿。如此，席寶田只好“稱病”，辭職回家修筑房子，躲避輿論風波。“精毅營”被裁撤后，麾下悍將自謀生路。蘇元春因戰功顯赫，清朝并未裁撤，而是讓他駐防永州，鎮壓當地天地會起義。

1884年4月，法軍一路北上，在北寧擊敗清軍，廣西巡撫徐延旭被革職，時任湖南巡撫的淮軍悍將潘鼎新節制廣西軍務，率兵抵御法軍。蘇元春，時任永州鎮總兵官，自然要追隨上司出關作戰。誰知，潘鼎新畏懼法軍，稍有挫折就撤兵，導致鎮南關被焚毀，西南邊陲危機重重。

淮軍悍將潘鼎新畏懼法軍，但蘇元春奮勇殺敵，冒死沖鋒，引起了兩廣總督張之洞注意。經張之洞推舉，蘇元春擔任廣西提督（一品武官）。1885年4月，鎮南關之戰爆發，蘇元春配合老將馮子材作戰，取得鎮南關大捷，扭轉了邊境局勢，被清朝授予太子少保銜。

鎮南關大捷，馮子材名揚天下，但畢竟只是“幫辦關外軍務”，而不是廣西一級軍事長官。戰后，馮子材部隊大多裁撤，邊境軍事防務依然由蘇元春主持，誰讓他是廣西提督呢？主持廣西軍務，蘇元春做了兩件大事：修建大小連城，在邊境構筑起“西南長城”，防御法軍；將提督府從柳州搬到龍州，就近指揮部隊作戰。

為震懾法軍，蘇元春在邊關要隘都部署有從德國購買而來的克虜伯大炮，這些火炮后來還成為孫中山鎮南關起義的“功臣”。法國雖然號稱世界第二，但不是德國對手，色當戰役中被克虜伯大炮狂轟，心有余悸。蘇元春在西南邊關部署克虜伯大炮，對駐守越南的法軍構成了不小威脅，法軍心理壓力很大。

抗擊法軍有功，蘇元春成為清朝倚重之大將。可惜，蘇元春畢竟是武夫，政治頭腦不給力。“廣州灣事件”中，蘇元春代替清朝與法國簽署協議，割讓了不少權益，受到輿論指責，成為背鍋俠，聲譽大受影響。

“廣州灣事件”后，各方群起攻擊蘇元春。1902年，廣西巡撫王之春彈劾蘇元春桀驁不馴，有造反之傾向。如此，清朝下令逮捕蘇元春，死罪可免，但發配新疆充軍，以示懲罰。此時，蘇元春還未娶妻生子，孤苦一人。袁世凱，蘇元春鐵哥們，不忍心看朋友遭遇劫難，卻也難以救援。

考慮到新疆寒苦，袁世凱送一婢女王氏給他，給他生下兒子蘇承賜。60來歲才娶妻生子，這在晚清官場很少見。要知道，蘇元春是廣西提督，省級最高軍事長官，權勢相當顯赫，自然不愁娶妻生子。1908年，蘇元春得平反，從新疆回家途中病逝。

參考書目：《清史稿》